Unohtumaton roadtrip vuokra-autolla Irlannissa

Irlannin lounaisosa on kiehtova yhdistelmä smaragdinvihreitä kukkuloita, jylhiä vuoria ja villiä rannikkoa, jota elävöittävät vuosisatoja vanhat linnat, kirkot ja luostarit. Parasta tapaa kokea nämä karut maisemat on vuokrata auto ja lähteä eeppiselle roadtripille. Suosittelemme välttämään moottoriteitä mahdollisimman paljon ja etsimään reitin viehättäviltä maanteiltä, joita Irlannissa riittää runsaasti.

Seuraavassa esittelemme Irlannin lounaisosan nähtävyyksiä. Voit aloittaa tämän kiertomatkan pääkaupungista Dublinista, mutta myös muista paikoista, joihin matkan aikana poiketaan, kuten Corkista, Limerickistä ja Galwaysta. Valtaosa matkailijoista saapuu Dublinin lentokentälle, mutta myös Corkin lentokenttä palvelee miljoonia matkustajia vuosittain. Lisäksi voit lentää Kerryn ja Shannonin lentokentille. Tälle road tripille Ireland West Airport ei ole aivan yhtä ilmeinen valinta, mutta se on kuitenkin hyvä portti maan luoteisosaan.

Dublin

Matka Irlantiin ei ole täydellinen ilman vierailua Dublinissa, jossa on vilkkaita pubeja ja valtava valikoima nähtävyyksiä keskiaikaisessa keskustassa. Arkkitehtuurin ja historian ystäville kannattaa käydä katsomassa St. Patrick’sin ja Christ Churchin katedraaleja, ja vielä lisää historiaa löytyy Trinity Collegesta, tumman irlantilaisen oluen ystävät suuntaavat Guinness Storehouseen, ja Dublinin tunnetuin symboli on Ha’Penny Bridge. Eikä tämä suinkaan ole kattava luettelo siitä, mitä Irlannin pääkaupungissa voi kokea.

Temple Barin kaupunginosassa on runsaasti pubeja ja ravintoloita, mutta etenkin nuoret englantilaiset menevät sinne juomaan, ja myöhään illalla tunnelma voi muuttua melko villiksi. Irlantilaiset itse käyvät mieluummin pubeissa Liffey-joen pohjoispuolella, Jervis Streetin ja Capel Streetin välissä. Irlantilaisissa pubeissa soitetaan usein elävää musiikkia, ja asiakkaat laulavat mukana täysillä. Minne ikinä lähdetkin ulos, jos Dublinia voi kuvata yhdellä sanalla, se on: erittäin viihtyisä.

High Crosses & Round Towers

Vietettyäsi pari päivää Irlannin pääkaupungissa on aika lähteä matkaan vuokra-autolla. Puolivälissä matkaa Kilkennyyn ohitat Moonen pikkukylän, jossa sijaitsee Irlannin toiseksi korkein high cross keskiaikaisen luostarin raunioiden keskellä. Nämä high crossit ovat Irlannin maisemaa leimaavia kulttuurimonumentteja. Moonen 700-luvulta peräisin oleva graniittinen high cross on yksi parhaiten säilyneistä, ja siinä on selkeitä kuvauksia raamatullisista tarinoista.

Myös vanhojen kirkkojen ja luostarien pyöreät tornit ovat Irlannin tunnusomaisia monumentteja. Yksi esimerkki löytyy hieman kauempana, Castledermotin kylästä. Pyöreät tornit olivat todennäköisesti osoitus niiden luostarin vauraudesta, johon ne kuuluivat: mitä korkeampi torni, sitä enemmän arvotavaroita siihen voitiin säilyttää. Oviaukko sijaitsi korkealla seinässä, minkä vuoksi ei-toivottujen vieraiden oli vaikea päästä sisälle. Castledermotin tornin erikoisuus on se, että sen ovi sijaitsee juuri pohjakerroksessa.

Kilkenny

Kilkenny on kuuluisa upeasti kunnostetusta keskiaikaisesta keskustastaan. Paras paikka vuokra-auton pysäköimiseen on suuri Market Yard-pysäköintialue. Sieltä pääset kävelymatkan päässä kaikkiin nähtävyyksiin. Lisäksi tämä pysäköintialue on avoinna 24 tuntia vuorokaudessa, kun taas alueen pysäköintitalot sulkeutuvat iltaisin (joskus hyvin aikaisin). Pysäköintialueelta on viiden minuutin kävelymatka vaikuttavaan 1200-luvulta peräisin olevaan normannilaistyyliseen Kilkennyn linnaan. Linnan sisustus on myöhemmältä ajalta, viktoriaaniselta kaudelta.

Linna sijaitsee niin sanotun Medieval Mile -keskiaikamailin alkupäässä. Vanhan St. Mary’s -kirkon sisällä on mielenkiintoinen museo, joka herättää Kilkennyn keskiaikaisen historian eloon. Täältä voit myös varata opastetun kävelykierroksen. Opas vie sinut muun muassa St. Canice’s Cathedral -katedra aliin. Se on Irlannin toiseksi suurin kirkko, jota suurempi on vain Dublinin St Patrick’s -katedraali. Nykyinen katedraali on peräisin 1200-luvulta, mutta sen vieressä sijaitseva pyöreä torni on noin neljä vuosisataa vanhempi. Torniin pääsee kiipeämällä erittäin jyrkkiä tikkaita pitkin. Kolmenkymmenen metrin korkeudella sijaitsevalta näköalatasanteelta avautuu panoraamanäkymä Kilkennyyn ja ympäröivälle maaseudulle.

Vanha keskusta kätkee sisäänsä muutamia hyvin kapeita kujia – niin sanottuja ”slipejä” –, joita tuskin huomaa, koska niiden sisäänkäynnit muistuttavat enemmän portteja. Kaikkein viehättävin kujista on epäilemättä Butter Slip, mutta sillä on hieman morbidi historia. Mikä se tarkalleen ottaen on? Selvitä se itse Kilkennyssä!

Vinkki: jos haluat nauttia toisesta kauniista näkymästä linnaan ja katedraaliin, kävele Nore-joen pohjoisrantaa pitkin hieman mäkeä ylös näköalapaikalle, jossa on penkkejä. Tämä paikka esiintyy usein vanhoissa maalauksissa. Juuri ennen noita penkkejä alkaa Lacken Boardwalk, lautoista koostuva polku aivan joen varrella.

Rock of Cashel

Rock of Cashel on kalkkikivikallio samannimisen kylän lähellä, ja siellä sijaitsee Irlannin vaikuttavin keskiaikaisten rakennusten ryhmä. Sieltä löytyy muun muassa goottilaisen katedraalin rauniot, romaaninen Cormac’s Chapel, jossa on 800 vuotta vanhoja freskoja, luostari sekä Hall of the Vicars Choral. Lisäksi täällä sijaitsee pyöreä torni, joka on todennäköisesti peräisin 800-luvulta ja siten alueen vanhin rakennus. Erityisesti sumuisella säällä voi kokea näiden rakennusten mystisen tunnelman tällä kalliolla, jonka virallinen nimi on muuten St. Patrick’s Rock.

Kallion juurella sijaitsee tyypillinen 1800-luvun mökki, jossa toimii Cashel Folk Village -historiallinen museo. Siellä on valtava kokoelma vanhoja esineitä, mutta ennen kaikkea siellä oppii paljon Irlannin dramaattisesta historiasta.

Cobh

Ennen kuin saavut Corkiin, kannattaa poiketa hetkeksi Cobhiin (lausutaan: Cove). Et tule katumaan sitä, sillä tämä satamakaupunki on todellinen helmi, joka on täynnä värikkäitä taloja ja jota vartioi vaikuttava goottilainen katedraali. Deck of Cards -nimellä tunnettu taloryhmä sijaitsee erityisen jyrkän kadun varrella, ja värikkäät talot näyttävät pitävän toisiaan tasapainossa. Heti niiden takana kohoaa korkealle St Colman’s Cathedral. Ensi silmäyksellä se näyttää vanhalta kirkolta, mutta tämä katedraali on vasta reilusti yli sata vuotta vanha. Kirkon tornissa on kellopeli, jossa on peräti 49 kelloa, jotka soivat joka tunti.

Cobh oli viimeinen asia, jonka Titanicin matkustajat näkivät Irlannista, sillä se oli viimeinen satama ennen kuin alus aloitti kohtalokkaan matkansa Atlantin valtameren yli. Restauroitu historiallinen matkustajaterminaali toimii nykyään Cobhin merenkulun historiaa esittelevänä museona. Se kertoo myös tarinoita irlantilaisista siirtolaisista, jotka haaveilivat uudesta elämästä valtameren toisella puolella.

Vielä lisää historiallisia tarinoita kuulet, kun matkustat veneellä Kennedy Pieriltä Spike Islandille, jota kutsutaan myös Irlannin Alcatraziksi. Aivan kuten tuo saari San Franciscon lahdella, myös Spike Island oli vankila, jossa vallitsi erittäin ankara järjestelmä. Nuo ankarat olosuhteet tarttuvat kurkkuun, kun vierailet Punishment Blockissa.

Cork

Corkin historiallinen keskusta sijaitsee Lee-joen kahden haaran välissä. Vuokra-auton voi pysäköidä useisiin pysäköintitaloihin keskustan ympärillä, mutta hinnat ovat melko korkeat. Suhteellisen edullisia ovat kaksi pysäköintitaloa River Lee -hotellin läheisyydessä vanhankaupungin länsipuolella.

Herkuttelijat suuntaavat English Marketille, joka on ollut olemassa jo vuodesta 1788. Markkinat eivät suinkaan ole englantilaiset (nimi viittaa perustajiin, englantilaisiin protestanteihin), ja ne ovat erinomainen paikka maistella paikallisia erikoisuuksia. Maistele eri kojujen tarjontaa tai mene lounaalle Farmgate Cafeen, jossa voit nauttia ruokia, joiden kaikki raaka-aineet ovat peräisin markkinoilta.

Linnamaisessa City Gaol -vankilassa pidettiin vangittuina tasavaltalaisia naisia Irlannin itsenäisyyssodan aikana. Osallistu opastetulle kierrokselle synkissä selleissä ja käytävissä ja palaa takaisin noihin myrskyisään aikoihin. 1600-luvulta peräisin olevan Elizabeth Fortin vieressä sijaitsee St Fin Barre’s Cathedral, jossa on upeita lasimaalauksia. Pidä silmällä katedraalin itäpuolella olevaa enkeliä, sillä paikallisen legendan mukaan hän puhaltaa trumpettiinsa, kun maailmanloppu lähestyy!

Lee-joen pohjoispuolella sijaitseva Victorian Quarter on täynnä 1800-luvun komeita taloja. Harjoittele vielä hetki mäen ajamista, ennen kuin ajat vuokra-autolla St Patrick’s Hillille. Se on varsin jyrkkä mäki, jonka huipulta avautuu kaunis näkymä kaupunkiin. Koska penkeiltä katsotaan länteen päin, näkymä on erityisen kaunis auringonlaskun aikaan.

Kinsale

Vielä vähän aikaa sitten Nohoval Cove oli mukava pysähdyspaikka matkalla Kinsaleen. Valitettavasti näille karuille kallioille ei enää pääse, koska sinne johtava polku on suljettu. Joten suunnataan sitten suoraan Kinsaleen, joka – jopa enemmän kuin Cork – tunnetaan Irlannin kulinaarisena pääkaupunkina. Se oli aikoinaan hieman unelias kalastajakylä, mutta on kehittynyt gastronomiseksi keskukseksi, joka on täynnä hienostuneita ravintoloita, trendikkäitä kahviloita ja jopa Michelin-tähden saaneen ravintolan. Lisäksi kapeilta kaduilta löytyy erikoisliikkeitä ja värikkäitä putiikkeja. Sataman suojelemiseksi rakennettiin 1600-luvun alussa linnoitus, James Fort. Tuon vuosisadan lopulla rakennettiin toinen, suurempi linnoitus, Charles Fort, joka on edelleen melko hyvässä kunnossa.

Tee vuokra-autolla ajelua Old Head of Kinsaleen. Ajat mutkittelevia, pensasaitojen reunustamia teitä pitkin tälle niemimaalle, josta avautuu kaunis näkymä Atlantin valtamerelle. Valitettavasti et voi ajaa aivan niemimaan kärkeen asti, sillä siellä sijaitsee golfkenttä. Tämä niemimaa on muuten Wild Atlantic Wayn alkupiste tai päätepiste; kyseessä on 2 500 kilometriä pitkä reitti, joka kulkee koko Irlannin länsirannikkoa pitkin. Tämä upea reitti on syystäkin ykkösenä listallamme ”Top 12 yksisuuntaista roadtrippiä vuokra-autolla ”.

Mizen Head / Dunloughin linna

Voit ajaa aina Mizen Headille asti, joka on Irlannin kaikkein lounaisimmassa kärjessä. Nopeimmat reitit Kinsalesta kulkevat tietä R586 tai N71 pitkin, mutta jos sinulla on aikaa, suosittelemme poikkeamaan säännöllisesti näiltä pääteiltä rannikolle, jossa on pieniä satamia, lahtia ja poukamia. Voit jättää vuokra-autosi hetkeksi paikalle ja mennä esimerkiksi melomaan Lough Hynen ja meren välissä. Mitä pidemmälle länteen ajat, sitä karummaksi maisema muuttuu. Mizen Headin vierailukeskus sijaitsee korkean kallion laella, ja siellä on mielenkiintoinen merenkulkuaiheinen näyttely sekä navigointisimulaattori. Itse lounaisimmassa kärjessä on pieni saari, joka on yhdistetty mantereeseen kaarisillalla. Upeiden kallioiden lisäksi siellä voi toisinaan nähdä delfiinejä, hylkeitä ja ryhävalaita.

Hieman Mizen Headin pohjoispuolella sijaitsevat Dunlough Fortin rauniot. Coosacuslaun Bayn pieneltä pysäköintialueelta on noin 20 minuutin kävelymatka tämän linnoituksen jäännöksiin. Paikalla on jotain maagista, jo pelkästään siellä vallitsevan hiljaisuuden vuoksi, joka korostuu vielä hieman sumuisella säällä.

Bearan niemimaa / Healy Pass

Bearan niemimaa on paljon vähemmän tunnettu kuin Iveragh (jossa sijaitsee kuuluisa Ring of Kerry). Koska mutkittelevat tiet ovat täällä liian kapeita suurille turistibusseille, alue on paljon rauhallisempi. Mutta ei suinkaan vähemmän mielenkiintoinen! Myös tällä niemimaalla voit löytää kauneimmat paikat seuraamalla rengasreittiä – Ring of Bearaa. Matka värikkäiden Eyeriesin ja Allihiesin kylien välillä on henkeäsalpaava. Kapea rannikkotie mutkittelee villin maiseman läpi ja aivan Cods Headin karujen kallioiden vierestä.

Lauraghin ja Adrigolen välillä voit poiketa reitiltä ja ajaa mutkittelevan Healy Passin yli. Korkein kohta on vain 334 metriä merenpinnan yläpuolella, mutta tuntuu siltä, että olet paljon korkeammalla. Aja etelästä pohjoiseen, ja tulet hämmästymään huipun eri puolien välisestä erosta: etelässä maisema on kallioista ja karua, kun taas pohjoisessa se muuttuu loivaksi ja viehättäväksi vihreäksi laaksoksi Glanmore-järven ympärillä.

Castletown-Bearhaven on täydellinen tukikohta alueen vaellusretkille. Sieltä lähtee myös lautta Bere Islandille, mutta vielä kauniimpi kokemus on veneretki karuille Calf Rock-, Cow Rock- ja Bull Rock-kallioille. Kahdessa jälkimmäisessä on upeat alikulkutunnelit.

Killarney / Ring of Kerry

Mainitsimme jo edellä kuuluisan Ring of Kerryn, joka on syystäkin niin suosittu. Tämä reitti kulkee ikiaikaisten vuorten ja järvien, unenomaisten rantojen, karujen rannikkokallioiden, keskiaikaisten linnojen ja esihistoriallisen linnoituksen ohi. Ja kaikki tämä keskellä ikonista, smaragdinvihreää irlantilaista mosaiikkimaisemaa. Matkan varrella tulet läpi pieniä kaupunkeja ja kyliä, joissa on aina pubi toivottamassa sinut tervetulleeksi. Iveraghin niemimaan ympäri kulkeva reitti on 180 kilometriä pitkä, ja sen voi kyllä ajaa yhden päivän aikana, mutta silloin et pääse nauttimaan kaikesta, mitä tällä reitillä on tarjolla – nähtävää ja koettavaa riittää nimittäin runsaasti. Suosituin lähtöpaikka reitille on Killarney, ja reittiä kannattaa ajaa myötäpäivään, jotta et jää jumiin turistibussien taakse, jotka yleensä ajavat toiseen suuntaan.

Vinkki: niemimaan läntisimmässä kärjessä on vielä yksi kierrosreitti – Skellig Ring – joka kulkee pienempiä teitä pitkin ja jonne turistibussit eivät aja. Reitillä ohitat muun muassa vaikuttavat Kerry Cliffs -kalliot, jotka ovat korkeammat kuin kuuluisammat Moherin kalliot. Paikka, jonne suuret bussit eivät pääse, on Gap of Dunloe. Se on erittäin kapea, mutkitteleva tie, joka kulkee viiden järven ohi, joita yhdistää Loe-joki. Vaikka täällä ei kulje busseja, kohtaat kuitenkin ponikärryjä, pyöräilijöitä ja paljon retkeilijöitä. Kahden järven välissä on vanha kaarisilta, ja jokainen siellä esittämäsi toive toteutuu… Lisäksi voit poiketa Ring of Kerry -reitiltä ajamalla poikittain niemimaan halki Ballaghisheen Passin kautta, josta avautuu näkymä Irlannin korkeimmalle vuorelle, Carrauntoohilille (1038 m).

Killarneyn kansallispuisto

Niillä paikoilla, joissa matka niemimaalla alkaa ja päättyy, saa Killarney National Parkia . Tämä puisto on kuuluisa järvistään, joita ympäröivät McGillycuddy’s Reek-vuorijonon huiput, jotka muodostavat Irlannin korkeimman vuorijonon. Torc-vesiputous ei ole kovin korkea (25 metriä), mutta silti vaikuttava, jo pelkästään siksi, että sinne johtava polku kulkee metsän läpi, jossa puut ovat paksusti sammalen peitossa. Vesiputouksella voit kiivetä kiviportaita ylös nauttimaan vieläkin kauniimmista näkymistä.

Tässä kansallispuistossa ei ole kyse pelkästään luonnosta. Voit vaeltaa 1400-luvulta peräisin olevan luostarin raunioissa, katsella Rossin linnan jäännöksiä ja vierailla Muckrossin kartanossa. Kartanoa remontoitiin perusteellisesti vuonna 1861 kuningatar Viktorian vierailua varten, mutta kustannuksia ei koskaan korvattu, minkä vuoksi omistajan oli lopulta pakko myydä talo.

Dingle-niemimaa / Conor Pass

Kannattaako edellisten niemien jälkeen tutustua vielä myös Dinglen niemelle? Vastaamme ehdottomasti kyllä, ainakin jos et ole vielä kyllästynyt upeisiin maisemiin. Ja mikä on myös kivaa: voit ajaa vuokra-autollasi Irlannin korkeimmalla tiellä, Conor Passilla. 456 metriä korkea solan ylitys yhdistää Dinglen etelässä Cloghaneen pohjoisessa. Maalauksellinen tie mutkittelee jyrkkien kallioiden ympärillä ja kulkee vuoristojärvien ja vesiputousten ohi. Kaunein osuus on jyrkkä lasku pohjoispuolella, mutta tie on kapea ja mutkainen ja vaatii täyden keskittymisen.

Slea Head Driveon lähes viisikymmentä kilometriä pitkä, maalauksellinen kiertoreitti Dinglen läntisimmässä osassa, joka on kenties alueen kaunein. Dunquinin laiturilta lähtee veneretkiä syrjäisille ja karuille Blasket-saarille. Mount Brandon on jyrkkä vuorijono niemimaan pohjoisosassa. Itäpuolen jyrkät kalliot ovat suosittuja kalliokiipeilijöiden keskuudessa, mutta useimmat ihmiset valitsevat helpon reitin lännestä. Ballybrackin kylässä on runsaasti pysäköintitilaa vuokra-autollesi.

Adare / Limerick

Aja Traleesta kaunista N69-rannikkotietä pitkin koilliseen ja käänny hieman ennen Limerickiä oikealle kohti Adarea. Tämä kylä on kuuluisa pääkadun varrella sijaitsevista perinteisistä olkikattoisista mökeistä. Niiden vastapäätä sijaitsee hieman harmaa trinitaarien luostari. Kylän pohjoispuolella, mutkittelevan Maigue-joen varrella, sijaitsevat fransiskaaniluostarin rauniot ja Desmondin linna.

Kuten monet muutkin Irlannin kaupungit, myös Limerick perustettiin viikinkien toimesta. He rakensivat linnoituksen pienelle saarelle, jota Shannon-joki ympäröi. Myöhemmin Englannin kuningas John laajensi linnoitusta nykyiseksi linnaksi. King John’s Castlen interaktiiviset näytöt ja pienoismallit kertovat lisää linnan ja kaupungin historiasta.

St Mary’s Cathedral valmistui yli kahdeksansataa vuotta sitten, ja se on yksi Irlannin vanhimmista katedraaleista. St John’s Cathedral on peräisin paljon myöhemmältä ajalta (1800-luku). Historiallisessa Custom House -rakennuksessa sijaitsevassa Hunt Museumissa on kaunis taide- ja antiikkikokoelma.

Limerickin laitamilla entinen rautatie Rathkealen ja Abbeyfealen välillä on muutettu upeaksi kävely- ja pyöräilyreitiksi maaseudun halki. Limerick Greenwayn on neljäkymmentä kilometriä, mutta reitti on jaettu lyhyempiin osuuksiin, ja jokaisella lähtöpisteellä on tilaa vuokra-auton pysäköimiseen. Kaunis on myös Canon Sheehan Loop, joka alkaa pysäköintialueelta, joka sijaitsee reilun tunnin ajomatkan päässä Limerickistä etelään. Jos kävelet pysäköintialueelta oikealle, tulet Ogheen-joen rantaan; vasemmalle johtava polku kulkee aluksi tiheän metsän läpi.

Lough Gur

Kaunis Lough Gur -järvi on ympäröity loivilla vihreillä kukkuloilla ja sijaitsee puolen tunnin ajomatkan päässä Limerickistä etelään. Se on yksi Irlannin tärkeimmistä esihistoriallisista löytöpaikoista. Järven ympäriltä löytyy megaliittisia jäännöksiä, kuten Grange Stone Circle, joka on lajissaan Irlannin suurin. Lisäksi siellä on kivikauden asuinpaikkojen jäännöksiä (crannogit), kukkulalinnoitus, useita rengaslinnoituksia sekä Bourchier’s Castlen linnanrauniot.

Tämän upean alueen tutustumismatka kannattaa aloittaa vierailukeskuksesta. Näyttelyn katsomisen jälkeen lähdet matkaan ja kuuntelet audioguiden avulla selostusta alueen historiasta ja mytologiasta. Kukkulan huipulta avautuu upea näkymä järvelle. Matkustatko pienten lasten kanssa? Silloin he nauttivat varmasti keijupolusta (fairy trail).

Moherin kalliot

Jos olet niin lähellä etkä ole vielä koskaan nähnyt niitä, sinun täytyy tietysti käydä kuuluisilla Moherin kallioilla. Limerickistä sinne ajaa noin puolitoista tuntia. Kalliot kohoavat Atlantin valtamerestä yli kahdensadan metrin korkeuteen O’Brien’s Towerin kohdalla. Neljäntoista kilometrin pituisen kalliorannikon varrella on merkitty useita vaellusreittejä. Pysäköi vuokra-autosi Doolinin laitamille ja kävele rannikkopolkua pitkin Hags Headiin. Vältä vierailukeskusta, sillä siellä on hurjan ruuhkaista.

Takaisin Dubliniin

Moottoritietä pitkin pääset vuokra-autolla Galwaysta Dubliniin reilussa kahdessa tunnissa. Mutta miksi tekisit niin, kun olet lomalla? Vältä moottoritietä (ja tietulleja!) ja valitse pienemmät tiet, jotka kulkevat kauniimpien maisemien läpi ja mielenkiintoisten pysähdyspaikkojen ohi. Älä suunnittele tarkkaa reittiä, vaan käänny välillä vasemmalle, välillä oikealle, ja tulet yllättymään viehättävistä pikkukaupungeista ja maalauksellisista kylistä.

Aja esimerkiksi Lough Rea Cathedral -k atedraaliin, joka sijaitsee samannimisen järven rannalla – järvi on muuten täydellinen kohde virkistävälle uinnille lämpimänä kesäpäivänä. Kauempana itään sijaitsevat 500-luvulta peräisin olevan Clonmacnoisen luostarin rauniot. Se sijaitsee kohdassa, jossa keskiajan tärkein itä-länsi-reitti ylitti Shannon-joen. Katedraalin raunioiden lisäksi siellä näet jopa seitsemän kirkon jäännöksiä, korkeita ristejä ja pyöreitä torneja, joista kaikista avautuu näkymä Shannon-joelle. Olet täällä aivan viihtyisän Athlonen pikkukaupungin lähellä, joka on mukava välipysähdys Galwayn ja Dublinin välissä. Sieltä löydät muun muassa Irlannin vanhimman pubin, Sean’s Barin.

Kiinnostaako irlantilainen viski? Siinä tapauksessa voit vierailla D.E.W: n tislaamossa Tullamoressa. Nimi on lyhenne viskin alkuperäisen valmistajan, Daniel E. Williamsin, nimestä. Lough Ennellin rannalla sijaitsee Belvedere House. Hauska yksityiskohta on korkea muuri, jonka Belvederen kreivi rakennutti, jotta hänen ei tarvitsisi nähdä veljensä paljon suurempaa taloa!

Miksi matkustaa vuokra-autolla Irlannissa

Julkinen liikenne Irlannin suurten kaupunkien välillä on hyvin järjestetty, mutta heti kun haluat matkustaa pienempiin paikkakuntiin tai syrjäisempiin kohteisiin, tilanne muuttuu. Muista myös, että Irlannissa sataa usein: ei ole mukavaa joutua odottamaan bussia sateisella säällä. Jotta lomasi Irlannissa sujuisi mukavasti, on siis parasta vuokrata auto. Voit ajaa minne tahansa omassa tahdissasi ja pysähtyä spontaanisti upeilla näköalapaikoilla tai viihtyisissä kylissä.

Irlannin tieverkosto on hyvässä kunnossa, mutta olemme edellä suositelleet useaan otteeseen erityisesti paikallisten teiden käyttöä. Nämä maaseututiet voivat olla kapeita, ja sinun on myös varauduttava tien yli kulkeviin lampaaseen.

Vuokraa auto ja tutustu Irlantiin omatoimisesti

Edellä olemme maininneet vain muutamia nähtävyyksiä. Irlanti on täynnä kauniita maisemia ja mielenkiintoisia nähtävyyksiä. Emerald Islessä on loputtomasti muuta tekemistä. Emme ole vielä maininneet, että Skellig Michaelille pääsee veneellä. Olemme jättäneet mainitsematta myös Galwayn lähellä sijaitsevan upean Connemaran järvialueen. Entäpä Dublinin lähellä sijaitseva historiallinen Newgrangen hautakammio tai pääkaupungin eteläpuolella sijaitsevat Wicklow-vuoret? Matka Mayon kreivikunnan vaikuttavaa rannikkoa pitkin voi kilpailla Ring of Kerryn kanssa, mutta siellä on paljon vähemmän väkeä. Myös luoteisessa sijaitseva Donegalin kreivikunta on ehdottomasti vierailun arvoinen, muun muassa vaikuttavien Slieve League -kallioiden ansiosta.

Lyhyesti sanottuna: yllä oleva reitti on vain yksi monista mahdollisuuksista upealle roadtripille Irlannissa. Vuokraa siis auto ja valitse täysin oma reittisi tämän kiehtovan maan halki!