Johdanto
Belfast on Pohjois-Irlannin pääkaupunki. Vuosien ajan kaupungin ongelmana olivat roomalaiskatolisten ja protestanttien väliset väkivaltaiset yhteenotot, joita britit kutsuvat kaunistellen nimellä 'The Troubles' (rettelöitsijät). 90-luvun lopulla sovitun rauhan jälkeen kaupungista on tullut paljon rauhallisempi. Erityisesti viime vuosien aikana Belfast on muuttunut paljon. Väkivaltaisten yhteenottojen jäljet ovat yhä näkyvissä, ja ne toimivatkin nykyään jopa turistinähtävyyksinä!
Väestö
70-luvun alussa kaupungissa oli 600 000 asukasta, joista osa muutti myöhemmin esikaupunkialueille. Belfastin suurkaupunkialueella asuu nykyään 600 000 ihmistä, joista alle puolet (280 000) asuu itse kaupungissa.
Sijainti
Belfast sijaitsee itärannikolla, Laganjoen suussa. Kaupungin luoteispuolella kohoavat kukkulat ovat kuulemma toimineet inspiraationa Jonathan Swiftin kirjoittamalle novellille Gulliverin retket.
Talous
90-luvulla sovitun rauhan jälkeen sijoittajien luottamus kasvoi nopeasti. Kaupunginhallitus aloitti samoihin aikoihin suuria projekteja muuttaakseen Belfastin kaupunkikuvaa houkuttelevammaksi. Parhaimmat esimerkit tehdyistä parannuksista ovat Victroria Square, katedraalia ympäröivä alue, Titanic Quarters ja Waterfront Hall. Myös kaunis renessanssin aikainen kaupungintalo on täysin entisöity.
Belfast oli ennen tärkeä laivanrakennuskeskus; Titanic rakennettiin kaupungin laivanvarustamossa. Nykyään laivanrakennusteollisuus on melkein kokonaan hävinnyt. Viime vuosien aikana huipputeknologiayritykset ovat kasvattaneet osuuttaan paikallisessa taloudessa.
Myös turismin taloudellinen osuus on kasvamassa. Belfastissa vierailee vuosittain 8 miljoonaa turistia, ja luku on nousussa.
Lentokentät
Belfastissa on kaksi lentokenttää. Belfastin kansainvälinen lentokenttä sijaitsee 21 kilometriä kaupungista luoteeseen (A57-moottoritien varrella), ja lentokentältä on sekä kotimaan- että ulkomaanlentoja. Pienemmältä George Best Belfastin kaupunkilentokentältä (nimetty vuonna 2005 menehtyneen jalkapallolegendan mukaan) on lentoja ennen kaikkea Irlantiin ja Iso-Britanniaan. Lentokenttä sijaitsee vain kolmen kilometrin päässä kaupungin keskustasta.
Julkinen liikenne
Kaupungin julkinen liikenneverkosto koostuu bussilinjoista, jotka kulkevat lähinnä keskustasta laitakaupunginosiin. Bussit kulkevat usein, ja ne ajavat omia kaistoja pitkin. Keskustan ja esikaupunkialueiden väliset kulkuyhteydet ovat erinomaisia tähdenmuotoisen bussiverkoston ansiosta. Eri esikaupunkien välillä ei ole kuitenkaan suoria yhteyksiä.
Belfastista on junayhteydet mm. Bangoriin, Lisburniin, Portadowniin ja Irlannin pääkaupunkiin Dubliniin.
Liikenne ja pysäköiminen
Pohjoisirlantilaisten suosituin kulkuväline on auto, minkä huomaa helposti kaupungin kaaosmaisista aamu- ja ilta-päiväruuhkista. Belfastin katujen kunnossapito ei ole ajan tasalla, mutta kaupungin tieinfrastruktuurin parantamiseksi tehdään töitä. Ruuhka-aikojen ulkopuolisina aikoina Pohjois-Irlannin pääkaupungissa ja sen ympäristössä on helppo ajaa autolla.
Belfastissa on useita parkkihalleja, mutta ne ovat melko kalliita. Kannattaa ottaa huomioon, että poliisi kontroloi tarkasti pysäköintirikkomuksia!
Kaupungin keskustassa on alue, jonne pääsee ainoastaan paikallisbusseilla tai kävellen.
Hotellit
Turistibuumin ansiosta kaupungin hotellimäärä on kasvanut huomattavasti viime vuosina. Belfastissa on laaja hotellivalikoima kaikissa eri hintaluokissa. Kasvaneen turismin takia hotellihuone kannattaa varata hyvissä ajoin etukäteen, varsinkin kesäkuukausina ja joulun aikaan.
Ulkoiset lähteet
Lisätietoa Belfastista voi hakea Googlesta ja seuraavista lähteistä:
