12+ upeaa nähtävyyttä Las Vegasin ympäristössä

Las Vegasin tunnetuin lempinimi on Sin City (Syntien kaupunki), mutta sillä on myös monia muita lempinimiä, kuten Entertainment Capitol of the World. Kasinoissa pelaamisen lisäksi siellä voi nauttia erinomaisista teatteriesityksistä ja huippuartistien esiintymisistä. Adrenaliinipotkua saat pyörivässä laitteessa, jossa roikut 275 metrin korkeudessa (The Ride), tai hyppäämällä tuosta korkeudesta alas (SkyJump). Mutta Las Vegas on paljon muutakin kuin kasinoita, klubeja ja loistavia valoja: se on portti joihinkin Yhdysvaltojen lounaisosan henkeäsalpaavimmista luonnonihmeistä.

Kaupunki on täydellinen lähtökohta upealle road tripille. Las Vegasista pääsee vuokra-autolla helposti useisiin ikonisiin kansallispuistoihin ja luonnonsuojelualueisiin. Tuossa vaikuttavassa luonnossa voi usein harrastaa aktiivista toimintaa: vaellusta, vuorikiipeilyä, maastopyöräilyä, koskenlaskua ja melontaa. Seuraavassa esittelemme retkiä joihinkin Las Vegasin ympäristön kauneimmista nähtävyyksistä. Voit tietysti yhdistää nämä eri kohteet yhdeksi pitkäksi road tripiksi Nevadan ja sen naapuriosavaltioiden läpi.

1. Red Rock Canyon / Mt. Charleston Scenic Byway

Haluatko ensin totutella autoon, jonka olet juuri vuokrannut Las Vegasin lentokentältä tai kaupungista? Tee sitten lyhyt ja helppo päiväretki Red Rock Canyoniin.

Tämä suojeltu luonnonalue tarjoaa upean maiseman, jossa vuorenhuippuja, kirkkaanpunaisia kalliokukkuloita, hiekkakivikallioita, jyrkkiä kanjoneita ja vanhoja kalliopiirroksia. Paras tapa tutustua kauneimpiin paikkoihin on ajaa Scenic Drive -reittiä, joka on yli 20 kilometriä pitkä. Jos et pysähdy missään, voit ajaa reitin läpi 45 minuutissa, mutta silloin menetät paljon. Täällä voi helposti viettää koko päivän, eikä silloinkaan ole nähnyt kaikkea. Ota aikaa nauttia upeista näkymistä, ainutlaatuisista kalliomuodostelmista ja aavikkomaiseman kauneudesta.

Alueella on useita vaellusreittejä, joiden vaikeustaso on merkitty selkeästi väreillä: helppo (vihreä), keskivaikea (oranssi) tai haastava (punainen). Älä missaa matkan varrella olevia kauneimpia näköalapaikkoja (overlooks): Sandstone Quarry, High Point ja Red Rock Wash. Helpot vaellusreitit kulkevat laituripolkuja (boardwalks) pitkin, kuten Red Spring Boardwalk Calico Hillsin juurella. Nämä kukkulat ovat kiipeilijöiden paratiisi. Useimpien vaellusreittien varrella on piknikpaikkoja, joissa voit nauttia lounasta upeiden näkymien äärellä.

Valmistaudu huolellisesti ja mieti etukäteen, missä haluat pysähtyä. Paluumatkaa ei nimittäin voi ajaa, sillä reitti on yksisuuntainen. Huomaa: 1. lokakuuta – 31. toukokuuta välisenä aikana sinun on varattava aikaväli päästäkseen Scenic Drive-tielle. Tai voit aloittaa matkan ennen klo 8 aamulla, jolloin varausta ei tarvita.

Etkö ole vielä saanut tarpeeksi maalauksellisista reiteistä? Aja sitten Mt. Charleston Scenic Byway-tietä, joka mutkittelee kauniisti Mount Charlestonin ympärillä. Kesällä tämä ajelu tarjoaa viileän vaihtelun Las Vegasin kuumiin lämpötiloihin. Lisäksi tällä ajanjaksolla voit ihailla runsaasti villikukkia. Desert View Overlookissa voit nauttia kauas ulottuvista näkymistä, kun kävelet pysäköintialueelta näköalatasanteille. Hieman kauempana alkavat useat vaellusreitit, kuten Sawmill Trail, joka on helppo neljän kilometrin pituinen kävelyreitti. Pääset tälle upealle tielle kääntymällä US-95-tieltä kohti Kyle Canyonia. Kyltissä lukee myös sanat ”ski resort”. Häh, hiihtoa autiomaassa? Kyllä vain, talvella Spring Mountainsin huipuilla on lunta.

2. Death Valley

Edelleen länteen päin pääset Death Valleyyn, joka pelottavasta nimestään huolimatta tarjoaa upean kokemuksen. Älä valitse nopeinta reittiä sinne (US-95:n kautta), sillä se on kuoleman tylsä. Ota hieman enemmän aikaa ja valitse Las Vegasista State Road 60 Pahrumpiin. Siellä älä aja suoraan eteenpäin, vaan käänny vasemmalle ja aja SR-372:ta pitkin Kalifornian rajan yli. Kalifornian puolella tämän tien numero on CA-178. Shoshonen pikkukaupungin kohdalla opasteissa on merkintä Death Valley, ja sieltä ajetaan CA-127-tietä pitkin Sierra Nevadan Deadman Passin kautta Death Valley Junctioniin. Siellä käännytään vasemmalle, ja CA-190-tietä pitkin on vielä lähes viisikymmentä kilometriä ajomatkaa Furnace Creekiin, joka sijaitsee kansallispuiston itäpuolella.

Se on uskomattoman kaunis alue, jossa voi viettää useita päiviä, jos haluaa todella nähdä kaiken. Death Valleyssä sijaitsee Yhdysvaltojen kuumin, kuivin ja matalin kohta. Badwater Basinin suolatasanko sijaitsee yli 85 metriä merenpinnan alapuolella, ja jatkuva kuivuus sekä kesän ennätykselliset helteet tekevät Death Valleystä äärimmäisyyksien maan. Varhain keväällä on vaikuttava kokemus, kun korkeimmilla huipuilla on lunta ja hieman onnea kanssa laakso on peittynyt valtavalla villikukkien matolla. Tämä niin sanottu superbloom ilmestyy sateen jälkeen, mikä on melko harvinaista. Mutta myös ilman tätä kukkaloistoa Death Valleyn autiomaa on ehdottomasti näkemisen arvoinen: suolatasangot, kalliomuodostelmat, rotkot, hiekkadyynit, vuoret ja Zabriskie Pointin pastellisävyinen, aaltoileva maisema. Artists Drive -tien varrella on omaperäisiä kalliomuodostelmia, ja sieltä haarautuu tie Artists Paletteen, jossa kalliot ovat hyvin erikoisen värisiä.

3. Hooverin pato / Lake Mead

Vuokra-autolla ajomatka Las Vegasista Boulder Cityyn kestää noin puoli tuntia. Hieman yli kaksitoista kilometriä tämän kaupungin koillispuolella sijaitsee Hooverin pato, joka rakennettiin 1930-luvulla. Se oli aikansa kannalta modernin tekniikan mestariteos. Jos haluat katsella patoa läheltä, sinun on kiinnitettävä huomiota siihen, että seuraat oikeaa reittiä. Sinun on päästävä Hoover Dam Access Road -tielle, jota osoittavat ruskeat liikennemerkit. Suoraan moottoritietä pitkin ajaessasi tulet kyllä padon ohi, mutta et näe siitä käytännössä mitään.

Hooverin pato sijaitsee Colorado-joella, joka muodostaa tässä kohdassa Nevadan ja Arizonan rajan. Ennen kuin saavut itse padolle, voit pysäköidä ”scenic view” -näköalapaikan pysäköintialueelle. Pysäköintialueelta kulkee siksak-polku US-93-tien (myös Interstate-11) varrella kulkevalle kävelytielle. Täältä avautuu paras näkymä, ja näet padon kuten yllä olevassa kuvassa.

Voit ajaa vuokra-autollasi padon yli, ja molemmin puolin on pysäköintipaikkoja, mutta itse padolla ei tietenkään saa pysähtyä. Kävele siis sen yli saadaksesi käsityksen sen valtavasta korkeudesta ja nauttiaksesi kauniista näkymästä vaikuttavalle Colorado-sillalle.

Lake Meadin vierailukeskuksesta alkaa historiallinen Railroad Trail-reitti, jota pitkin junat kuljettivat rakennusmateriaalia padolle. Reitti kulkee tuolloin porattujen tunnelien läpi ja Lake Meadin tekojärven rantaa pitkin. Älä tee tätä kävelyretkeä kuumina kesäkuukausina, sillä – tunneleita lukuun ottamatta – varjoa ei ole lainkaan. Lake Meadin vesissä voit kuitenkin virkistäytyä Boulder Beachillä, joka sijaitsee viiden kilometrin päässä vierailukeskuksesta pohjoiseen.

Padon jälkeen on 20 kilometrin ajomatka Willow Beach Scenic Overlookiin, josta avautuu upea näkymä Black Canyonin mustille laavakallioille. Willow Beachillä voit vuokrata kajakin ja meloa kohti Emerald Caven smaragdinvihreää vettä. On melkein mahdotonta kuvitella, että olet siellä keskellä aavikkoa. Pidä matkan varrella silmällä paksusarvisia lampaita, haukkoja ja merikotkia.

4. Route 66 / Grand Canyon

Grand Canyon on muodostunut Colorado-joen ja sen sivujokien vaikutuksesta. Jos lähdet liikkeelle Las Vegasista, matka Grand Canyon Villageen on melko pitkä (450 kilometriä), joten reitti kannattaa jakaa osiin. Boulder Cityn jälkeen Kingman on hyvä paikka pysähtyä hetkeksi. Tämä kaupunki sijaitsee kuuluisan Route 66:n varrella, ja siellä onkin sille omistettu museo, joka on täynnä mielenkiintoisia faktoja ja historiaa. Hauska nähtävyys on historiallisten sähköajoneuvojen näyttely. Luulitko, että sähköautot ovat uusi ilmiö? Ei suinkaan, mene katsomaan Kingmaniin.

Seuraavaan välipysähdykseen, Seligmaniin, on vain tunnin ajomatka I-40-tietä pitkin. Mutta kuka ei haluaisi ajaa edes pientä osaa kuuluisasta Route 66:sta, joka oli aikoinaan tärkein yhteys Chicagon ja Los Angelesin välillä? Se on mahdollista, vaikka matka kestääkin hieman kauemmin – ei vain siksi, että reitti on 15 mailia (24 kilometriä) pidempi, vaan myös siksi, että matkan varrella tulet varmasti pysähtymään muutaman kerran. Esimerkiksi Hackberry General Storessa tai Burma Shave Signs-kyltien luona. Seligmanin keskustassa on lukuisia klassikkoautoja ja antiikkimoottoripyöriä, historiallisia huoltoasemia, 1950-luvun tyylisiä ruokapaikkoja sekä seinämaalauksia, jotka herättävät tuon ajan myytin eloon.

Seligmanista on lähes 160 kilometrin ajomatka Grand Canyon Villageen South Rimillä. Siellä sijaitseva vierailukeskus on paras paikka selvittää, minne tarkalleen haluat suunnata tällä valtavan laajalla alueella. Oletko riittävän hyvässä kunnossa etkä pelkää kiipeilyä ja kiipeämistä? Siinä tapauksessa valitse Bright Angel Trail - reitti kanjonin pohjalle. Se ei sovi kaikille, sillä reitti on 9 mailia (15 kilometriä) pitkä ja sinun on myös palattava takaisin. Lisäksi kanjonin pohjalla on paljon lämpimämpää (jopa kuumaa) kuin yläosassa. Helpompaa on kulkea (osa) reitistä muulilla.

Grand Canyonin eteläpuolella sijaitseva Desert View Drive tarjoaa upeita näkymiä, mutta se on luonnonpuiston vilkkaasti käyty osa. North Rim houkuttelee paljon vähemmän kävijöitä, ja sielläkin näkymät ovat ilmiömäiset. Lisäksi pohjoisreuna sijaitsee korkeammalla, joten siellä on viileämpää. Päästäksesi kanjonin toiselle puolelle ajat Las Vegasista I-15-tietä pitkin St. Georgeen ja sieltä edelleen Fredonian kautta North Rimiin. Tämä ei muuten ole mahdollista talvella, sillä silloin viimeinen osuus (State Route 67) on suljettu. Grand Canyonin verkkosivuilta voit tarkistaa, mitkä tiet (ja vaellusreitit) ovat suljettuina. Matkalla pohjoisreunalle ohitat muun muassa Zionin kansallispuiston. Vaihtoehtoisesti voit ajaa kanjonin itäpuolella Pageen kautta North Rimiin. Silloin ohitat Antelope Canyonin ja kuuluisan Horseshoe Bendin.

Grand Canyon West on erittäin suosittu, etenkin Skywalkin ansiosta, joka sijaitsee korkealla rotkon yläpuolella. Se on paljon lähempänä Las Vegasia (reilut 200 kilometriä), mutta arvostelut eivät ole kovinkaan myönteisiä. Ensinnäkin joudut usein odottamaan pitkään pysäköintialueen ja näköalatasanteen sisäänkäynnin välillä kulkevia bussikuljetuksia. Sitten joudut odottamaan myös siellä, ja kaiken huipuksi et saa ottaa itse valokuvia, ellet maksa sataa dollaria… Ja jos päätät käydä Skywalkilla: lasipaneelit ovat niin naarmuuntuneita, ettei niitä voi enää juurikaan kutsua läpinäkyviksi.

5. Vesiaktiviteetit / Havasu Falls

Oletko kaikkien näiden upeiden, mutta kuivien kallioiden jälkeen valmis nauttimaan vähän vedestä? Muista, että tuon kuivan aavikon läpi virtaa Colorado-joen kaltaisia jokia ja patojen ansiosta siellä on myös suuria järviä. Monissa paikoissa voit uida, harrastaa koskenlaskua, melontaa, soutua, wakeboardia, vesihiihtoa tai tubingia. Tai voit vuokrata veneen ja purjehtia itse.

Edellä mainitsimme jo Lake Mead -tekojärven ja Willow Beachin Boulderin lähellä. Jälkimmäinen on melko kivinen, eikä moni mene sinne uimaan, vaan nauttii grillijuhlista rannan äärellä. Hieman kauempana sijaitsee virkistysalue Big Bend, aivan Laughlinin eteläpuolella. Siellä on kaunis, laaja ranta, jonka vesi on mukavan viileää jopa kuumimpina päivinä. Vielä etelämpänä sijaitsee Havasu National Wildlife Refuge, korkeiden kallioiden välissä, jossa voi uida, kalastaa ja veneillä sekä bongata lintuja.

Älä sekoita tätä Havasu Falls-vesiputouksiin, sillä ne sijaitsevat aivan muualla. Ne ovat muuten upeita vesiputouksia, mutta kyseessä on melko eksklusiivinen kohde. Yöpyminen majatalossa tai leirintäalueella Havasupai-reservaatissa maksaa muutaman sentin, ja sinun on varauduttava vaativaan vaellukseen. Lisäksi tarvitset luvan, jonka haet viralliselta verkkosivustolta. Jos kuulut niihin onnekkaisiin, jotka onnistuvat saamaan luvan, sinua odottaa unohtumaton kokemus. Kallioiden kätköissä sijaitseva Supai on upea keidas, jossa on viisi sinivihreää vesiputousta.

6. Zionin kansallispuisto

Kun ajat Grand Canyonin North Rimiin, Zionin kansallispuisto tervetullut välipysähdys. Se on lähes uskomattoman vehreä alue muuten kuivassa ympäristössä. Las Vegasista on vuokra-autolla noin 250 kilometrin ajomatka. Matkalla ajat upean Virgin River Gorgin läpi, joka muistuttaa hyvin paljon Grand Canyonia, sekä St. Georgen punaisia kallioita ja hiekkadyynejä pitkin. Kannattaa pysähtyä täällä hetkeksi ja vuokrata maastomoottoripyörä tämän karun maaston tutkimiseksi.

Virgin-joki luo raikkaan vihreän kasvillisuuden Zionin kansallispuistossa, jossa kalliot kohoavat lähes pystysuorina molemmin puolin jokea. Osa puistosta, Zion Canyon, on maaliskuusta marraskuuhun (joulun viikkoa lukuun ottamatta) saavutettavissa vain shuttle-bussilla, koska muuten suosituimmille vaellusreiteille, kuten Angels Landingille ja The Narrowsille, johtava tie ruuhkautuisi liikaa. The Narrowsilla joudut kahlaamaan joen läpi rotkon kapeimmassa kohdassa. Helpompia vaellusreittejä ovat Emerald Pools Trail ja Canyon Overlook Trail. Sesongin ulkopuolella voit ajaa itse suosituimpien vaellusreittien lähtöpisteisiin, ja on suuri mahdollisuus, että näet lunta punaisten kallioiden huipuilla – lumoava näky.

Zion Canyonin ulkopuolella voit sesonkiaikana ajaa vuokra-autollasi millä tahansa muulla puiston tiellä, kuten State Route 9:llä, joka kulkee Springdalen länsiportilta itään. Se on upean kaunis tie, joka seuraa Virgin-joen uomaa. Ruuhkien välttämiseksi kannattaa suunnata Kolob Canyonsiin, jotka sijaitsevat piilossa puiston luoteiskulmassa. Tie ylittää vuorenharjanteen ja nousee kolmesataa metriä Kolob View Pointille. Sieltä voi kävellä vielä vähän pidemmälle Timber Creek Overlookille.

7. Bryce Canyon / Scenic Byway 12

Kun ajat State Route 9:ää itään päin, tulet Mount Carmeliin. Sieltä on reilun tunnin ajomatka Bryce Canyon Cityyn, joka on portti Bryce National Parkiin. Täällä nähtävyyksiä ovat niin sanotut hoodoot, pystysuorat kalliopylväät, jotka ovat muodostuneet pakkasen ja sulan vuorovaikutuksesta. Aurinko luo vaaleanpunaisia, oransseja ja punaisia värisävyjä. Bryce Canyon Scenic Drive on 19 mailin (30 kilometrin) pituinen ajoreitti, joka ulottuu tunnetuinta näköalapaikkaa, Amphitheateria, pidemmälle. Muita parhaita näköalapaikkoja ovat Rainbow Point, Yovimpa Point, Ponderosa Canyon ja Natural Bridge. Mutta jättäkää vuokra-auto välillä pysäköitynä ja venyttäkää jalkojanne! Helpoin kävelyreitti on Queens Garden Trail. Hieman haastavampi on Navajo Trail, douglaskuusien ympäröimä polku, joka vie kanjonin pohjalle.

Valtatie 12 kulkee Bryce Canyonin maalauksellisen koillisosan läpi. Vaikka seuraatkin tätä reittiä, sinun kannattaa pysäyttää vuokra-auto silloin tällöin, esimerkiksi Mossy Caven pysäköintialueella, jossa on ulkoneva kallio ja maanalainen lähde. Kesällä luola on viileä, ja vesi tippuu sieltä roikkuvista kasveista. Talvella luola on täynnä jättimäisiä jääpuikkoja. Lisäksi siellä on kaunis vesiputous. Heti Henrievillen ohitettuasi ajat Grand Staircase-nimellä tunnettujen kallioiden ohi.

8. Antelope Pass / Horseshoe Bend

Kun ajat Grand Canyonin itäpuolella Highway 89:ää pitkin kohti Pagea, tulet Antilope Passin yli heti Highway 89A:n haaran jälkeen. Bitter Springsistä lähtien tie nousee melko jyrkästi kallion reunaa pitkin. Ota siis huomioon, että suuret kuorma-autot ajavat ylämäkeen hyvin hitaasti. Huipulla ajat korkeiden kallioiden välissä, jotka kohoavat tien molemmin puolin. Kannattaa muuten kääntyä Bitter Springsissä tielle 89A, jotta pääset katsomaan Colorado-joen yli kulkevia kahta siltaa: vanhin on tarkoitettu jalankulkijoille ja toinen autoille. Juuri ennen siltoja on pysäköintialue, ja kävelysillalta voit nähdä joen syvyyteen ja, jos onni on myötä, myös petolintuja, kuten vaikuttavan amerikkalaisen kondorin.

Highway 89:n varrella on useita näköalapaikkoja, joista avautuu henkeäsalpaavia näkymiä. Matkan varrella on muun muassa kuuluisa Horseshoe Bendin, jossa mutkitteleva Colorado-joki tekee jyrkän kaarteen kallioiden ympärillä. Noin kahdeksan kilometriä ennen Pagea on liittymä tilavalle pysäköintialueelle. Sieltä alkaa kivetty kävelyreitti näköalatasanteelle. Reitti on lähes kilometrin pituinen ja varjoa on vähän (matkan varrella on kaksi varjoisaa kohtaa), joten pue päähäsi jotain ja ota vettä mukaan. Kun saavut näköalapaikalle, suusi aukeaa hämmästyksestä. Vaikka olisit nähnyt tämän kuvissa kuinka monta kertaa tahansa, todellisuudessa se on vielä moninkertaisesti vaikuttavampaa: lähes pyöreä mutka ja syvä rotko, jonka joki on uurtanut miljoonia vuosia sitten.

Page sijaitsee lähellä Glen Canyonin patoa, joka on lähes identtinen Hooverin padon kanssa, vaikkakin hieman matalampi (vain viisi metriä) ja lähes sata metriä leveämpi. Padon ansiosta syntyi Lake Powell, joka on upea järvi erilaisille vesiurheilulajeille. Padolta voi laskea kajakilla Colorado-jokea alavirtaan.

9. Antelope Canyon

Antelope Canyon on rotko, jossa on kapeita, eroosion muovaamia käytäviä ja aaltoilevia kalliomuodostelmia. Tähän kanjoniin pääsee vain opastetulla kierroksella, ja opastetut kierrokset ovat erittäin suosittuja. Lipput myydään usein loppuun jo hyvissä ajoin huippusesongin aikana toukokuusta syyskuuhun. Varaa siis lippusi hyvissä ajoin verkosta jonkin virallisen matkanjärjestäjän kautta. Samalla sinun on valittava joko Upper Antelope Canyon tai Lower Antelope Canyon. Jälkimmäinen on hieman vähemmän ruuhkainen, mutta paikoin hyvin ahdas. Lisäksi eri osiin pääsemiseksi on kiivettävä melko paljon portaita. Opastettu kierros on hieman halvempi kuin Upper Antelope Canyonin kierros, jonne on helpompi päästä ja joka on kuuluisa valonsäteistä, jotka tarjoavat upeita valokuvausmahdollisuuksia. Nämä valonsäteet ovat muuten nähtävissä vain tiettyinä aikoina päivästä huhtikuun ja lokakuun välillä. Toinen ero näiden kahden kanjonin välillä on se, että Lower Antelope Canyonin kierros kulkee vain yhteen suuntaan, kun taas toisessa kanjonissa kohtaat vastakkaista liikennettä. Kumman kanjonin valitsetkin, kanjonin pohjalla olet ympäröity värikkäillä navajo-hiekkakivikallioilla, jotka mutkittelevat ainutlaatuisina kuvioina ja spiraaleina. Kävelemällä näiden tornimaisen korkeiden, dramaattisten kalliomuodostelmien välissä tuntuu siltä, kuin olisit toisessa maailmassa.

10. Monument Valley

Jos olet jo Pagessa, voit yhtä hyvin käydä Monument Valleyyn , joka sijaitsee reilun kahden tunnin ajomatkan päässä itään, Arizonan ja Utahin osavaltioiden rajalla. Kun näet nuo kalliot kohoavan suoraan kulkevan tien päässä, saatat ajatella: eikö tämä näytäkin tutulta? Se voi olla totta, sillä tämä maisema on toiminut taustana lukuisissa elokuvissa ja mainoksissa. Jotkut näistä valtavista punaisista kallioista ovat yli sata metriä korkeita ja sijaitsevat kilometrien päässä toisistaan, vaikka etäisyydeltä katsottuna niin ei näytä. Nauti näkymistä, mutta älä aja vuokra-autollasi laakson läpi, sillä joudut väistämättä juuttumaan hiekkaan.

11. Techatticupin kultakaivos / Nelsonin aavekaupunki

Nelsonin pikkukaupunki sijaitsee 70 kilometriä Las Vegasista kaakkoon, ja se sai alkunsa nimellä Eldorado, jonka espanjalaiset antoivat sille kultalöydösten vuoksi. Löytö laukaisi kultakuumeen, ja kullankaivajat joutuivat usein keskenään yhteenottoihin. 1800-luvulla ampumavälikohtaukset ja murhat olivat arkipäivää. On melkein mahdotonta kuvitella, että nykyinen, hieman unelias Nelson oli aikoinaan todellinen villi ja hillitön Villin lännen pikkukaupunki. Entisen Techatticup-kultakaivoksen ympäristö muistuttaa kuitenkin vahvasti Villiä lännen tunnelmaa. Nelsonin aavekaupungin ruostuneet vanhat autot ja bensiinipumput ovat peräisin myöhemmältä ajalta. Suurin nähtävyys on itse kaivos. Varaudu huomattavaan lämpötilaeroon. Kun ulkona lämpötila voi kesällä nousta jopa 40 celsiusasteeseen, kaivoksessa lämpötila on vakaa ja viileä 18 astetta. Opit kultakaivostoiminnasta ja kultakuumeesta tällä alueella, ja nähtävillä on paljon vanhoja kaivoslaitteita. Erittäin vaikuttava on valtavan syvä porauskaivo. Kultakaivoksen kierrokselle on varattava paikka etukäteen, ja kierros järjestetään vain, jos siihen on ilmoittautunut vähintään neljä aikuista.

12. Valley of Fire

Etkö halua ajaa pitkälle? Suuntaa sitten Valley of Fireen, joka sijaitsee vain 50 mailin (reilun 80 kilometrin) ajomatkan päässä Las Vegasin keskustasta. Harmaaseen ja ruskeaan kalkkikiveen upotettujen kirkkaanpunaisien atsteekkien hiekkakivikallioiden maisemien lisäksi tästä puistosta löytyy vanhoja, kivettyneitä puita ja yli kaksituhatta vuotta vanhoja kalliopiirroksia. Voit pysäköidä vuokra-auton vierailukeskukseen, joka on hyvä lähtökohta oppia lisää maisemasta ja sen entisistä asukkaista.

Erityisesti myöhäisiltapäivän auringossa nämä syvänpunaiset kalliot näyttävät olevan tulessa. Mouse’s Tank Road on White Domes Roadin epävirallinen nimi; tie kulkee vierailukeskuksesta puiston päähän. Monet yli kymmenestä vaellusreitistä alkavat tämän päätien varrelta, mukaan lukien Fire Wave Trail. Sitä ei kannata missata, sillä kalliot ovat uskomattomia: punaiset, vaaleanpunaiset, oranssit ja kermanväriset raidat kietoutuvat toisiinsa. Ajaessasi päätiellä muistat jälleen, miksi olet vuokrannut auton: aaltoilevan tien vasemmalla ja oikealla puolella kohoavat upeat, korkeat punaiset kalliot.

Huomioi: koska lämpötila nousee kesäkuukausina erittäin korkeaksi, monet puiston vaellusreitit ovat suljettuina toukokuun puolivälistä syyskuun loppuun. Valley of Fire -puiston verkkosivuilla on tiedot ajankohtaisista sulkemisista.

Haluatko vuokrata auton tai matkailuauton Las Vegasissa?

Jos aiot lähteä matkaan vuokra-autolla Las Vegasista, sinulla on useita vaihtoehtoja. Valitsetko henkilöauton vai vuokraatko matkailuauton? Jälkimmäisessä tapauksessa sinun ei tarvitse etsiä hotelleja, ja Yhdysvalloissa on paljon paikkoja, joissa voit yöpyä matkailuautolla (RV,Recreational Vehicle).

Lisäksi on kysymys: palautatko vuokra-auton Las Vegasiin vai vuokraatko yksisuuntaisen vuokrauksen, jolloin palautat auton eri paikkaan kuin mistä sen nouit. Monet edellä kuvatuista kansallispuistoista sijaitsevat melko kaukana Las Vegasista. Silloin on mukavampaa jatkaa matkaa toiseen lopulliseen määränpäähän, esimerkiksi Denveriin. Silloin voit lisäksi vierailla vielä useammissa puistoissa, kuten Mesa Verdessä tai Archesin kansallispuistossa. Muita suosittuja yksisuuntaisia matkakohteita Las Vegasista ovat Salt Lake City, Albuquerque ja Los Angeles.